Impresión 3D aplicada a la audiología
Desde hace años, la impresión 3D ha sido utilizada para la producción de audífonos debido a su capacidad de ser customizados para ajustarse a la particular forma del canal auditivo de cada paciente. Todos tenemos oídos distintos y esto ha sido un problema a resolver por los grandes fabricantes. Con la impresión 3D, el audífono se ajusta a tu oído y solo al tuyo. Usando la fabricación aditiva, el resultado final es un ajuste mejorado y un mayor grado de confort para el usuario. Usado en conjunto con la tecnología de escaneado laser 3D, solo se precisa un dia para producir un audífono de esta manera, en un pasado no muy lejano, varias semanas eran necesarias para este mismo propósito.
El proceso de fabricación puede variar dependiendo de la compañía que lo realice pero generalmente consiste en la generación de una imagen digital de la cavidad interna del oído con la ayuda de un scanner de laser, éste produce una nube de puntos que en conjunto forman una malla 3D. Cuando el escaneado finaliza un control de calidad de la malla debe ser realizado para comprobar que todo es correcto y que el modelo generado es «imprimible» en 3D. El modelo que sale de la impresora 3D es el molde o directamente el soporte sobre el que se añadirán electronica y ventilaciones acústicas, generalmente impreso en un material o resina flexible. El uso de cámaras digitales facilita la generación de 150.000 puntos de referencia que adaptan la plantilla al molde, mientras cientos de patrones geométricos y combinaciones se someten a test antes de la impresión final.
La calidad del producto que se obtiene por este sistema es tal que las ventajas tienen un largo recorrido. Una vez impreso, al audífono se le añade la circuitería necesaria.
Hoy en dia, se calcula que más de 10 millones de audífonos impresos en 3D están en circulación ayudando a oídos impares a escuchar de forma clara y cristalina.
Aunque algunos puedan decir que la ciencia ha desmantelado un viejo arte de crear audífonos a medida, lo cierto es que la rapidez, eficiencia y calidad de este sistema no tienen competencia.
Ventajas de la producción de audífonos impresos en 3D.
La customización es la ventaja principal de esta tecnología, extremadamente importante en la audiología porque no hay dos canales auditivos iguales. Los procesos de la fabricación tradicional nunca podían garantizar un ajuste perfecto para cada usuario, y por tanto, cada pequeña imperfección era sinónima de un deceso en el nivel de confort. La llegada de la impresión 3D ha supuesto un gran efecto en la industria en su conjunto, propulsándola a unos niveles jamás alcanzados antes.
